Di padre francese e di madre polacca, a soli quattro anni Chopin cominciò a studiare pianoforte e si esibì per la prima volta in concerto a otto. Studiò armonia e contrappunto al Conservatorio di Varsavia; precoce anche come compositore, pubblicò i suoi primi lavori già alla fine del 1817. Iniziata la carriera di concertista nel 1829, dal 1831 si stabilì a Parigi, dove divenne famoso come compositore e ottenne grandi riconoscimenti pubblici. Qui, nel 1839, conobbe la scrittrice francese George Sand, con la quale ebbe una turbolenta relazione conclusasi nel 1847. Dal 1847 Chopin, malato di tubercolosi, si limitò a una serie di concerti in Francia, Scozia e Inghilterra. Due anni dopo, tornato a Parigi, vi morì il 17 ottobre.

Le Opere

Autore di musica quasi esclusivamente destinata al pianoforte, Chopin fuse il rigore dell'arte colta con l'immediatezza della musica popolare. I suoi pezzi sono gradevoli e comprensibili fin dal primo ascolto, ma rivelano a un'analisi approfondita un'enorme sapienza compositiva. Predilesse generi che consentivano la massima libertà all'invenzione, come scherzi, notturni e improvvisi, trasformandoli, da pezzi di intrattenimento, in opere impegnative e cariche di tensione emotiva.

Benché avesse lasciato la Polonia in età giovanile, il compositore espresse sempre nella sua musica il legame con la terra d'origine, in quegli anni martoriata dalla guerra; segnate dal sentimento eroico del suo popolo, le mazurke ripropongono ritmi e melodie della musica popolare polacca. Con gli Studi op.10 e op.25 Chopin superò la concezione scolastica dell'esercizio per le dita, creando veri e propri pezzi da concerto. Gli aspetti fondamentali dell'arte di Chopin emergono anche nelle ballate, nelle polacche e nei valzer: ovunque si trovano le melodie affascinanti, le raffinate armonie e i ritmi coinvolgenti che hanno fatto di Chopin il compositore romantico per eccellenza. Queste caratteristiche hanno influenzato l'opera di altri importanti artisti, quali Franz Liszt, Claude Debussy, Aleksandr Skrjabin e Sergej Rachmaninov.
Tra le numerose composizioni del maestro polacco ricordiamo 24 preludi, 21 notturni, 59 mazurche, 17 polacche, 27 studi, 4 improvvisi, 4 ballate, 3 sonate per pianoforte, 19 valzer, 4 rondò, pezzi per violoncello e pianoforte, 17 canti polacchi per voce e pianoforte e i due concerti per pianoforte e orchestra, in mi minore e in fa minore: opere giovanili che mostrano l'influenza formale e melodica dei concerti pianistici di Johann Nepomuk Hummel.