Impostazione

Nato nel 1792 a Horsham (Sussex) in una famiglia di nobili proprietari terrieri, Percy Bysshe Shelley inizia con entusiasmo gli studi a Eton, ma presto viene espulso da Oxford per aver pubblicato un opuscolo che esalta l’ ateismo. Nel 1811 sposa la sedicenne Harriet Westbrook, con cui gira lì Inghilterra e l’Irlanda sostenendo la causa rivoluzionaria. Nel 1813 scrive il poema filosofo Queen Mab (La regina Mab), che risente dell’ influsso anarchico razionalista del filosofo William Godwin (1756- 1836), per la cui figlia Mary abbandona la moglie e fugge in Svizzera. Qui incontra Byron che sfida Shelley e compagna a scrivere un racconto dell’orrore: di lì a poco, Mary fa pubblicare Frankenstein. Nel 1816 Harriet si uccide e Shelley può sposare la Godwin. Banditi dalla società inglese , i coniugi si trasferiscono in Italia, prima a Venezia, Roma, Pisa, per poi stabilirsi a San Terenzo (La Spezia), dove il poeta pubblica le sue opere più note: The Cenci (I Cenci, 1819) e i drammi lirici Prometheus Unbound ( Prometeo liberato, 1820 ) e Hellas (1822) sull’ indipendenza greca. Shelley muore annegato nel 1822 a causa di una tempesta che lo sorprende mentre, in barca, torna da Livorno; le sue ceneri riposano nel cimitero protestante di Roma. Ateo in rivolta con Dio e a suo modo religioso e panteista, confusamente mistico, platonico e idealista, Shelley è soprattutto uno spirito inquieto anelante all’ infinito e incapace di trovare un equilibrio nella realtà, che considera ora come lotta manichea fra bene e male, ora come luogo di esilio che solo la morte può sciogliere. Nel dramma Prometheus Unbound (Prometeo liberato, 1820), nei poemetti Epipsychidion e Adonais (1821) e nelle numerose liriche, fra le quali la celeberrima Ode to the West Wind (Ode al vento occidentale ), quando mette da parte i toni più patetici (“ Cado sopra le spine della vita e sanguino!”) Shelley sa essere poeta schietto e originale, un’illusione insidiata e travolta dalla volgarità del vivere quotidiano. Come ricorda l’autore, Ode al vento occidentale è “concepita e scritta (nel 1819) quasi interamente in un bosco che costeggia l’Arno (l’attuale “Ponte all’ indiano“), a Firenze, in un giorno in cui il vento tempestoso, la cui temperatura a un tempo mite e vivificante, stava raccogliendo i vapori che riversano le piogge d’ autunno. Dopo una prima parte nelle due strofe seguenti il tono diventa più intimo e problematico, aprendosi a una profonda meditazione sui limiti dell’esistenza umana, tormentata dalle spine del vivere, soffocata nella prigionia della mediocrità. Il vento assume il significato simbolico della pienezza vitale, della libertà e dell’ oltranza, di una rigenerazione spirituale dell’umanità di cui il poeta vorrebbe farsi banditore.